কুসুম

 শিবপুরের বি ই কলেজে এই কুসুম গাছটি আমার বহু দিনের পরিচিত এবং বড্ড আপন। শুধু এই গাছটি দেখতেই আমি বারবার ছুটে গেছি ওর কাছে।

কুসুম গাছে এখন কচি পাতা ধরেছে। সে পাতার রং টুকটুকে লাল। মনে হয় ফুলে ফুলে গাছ ভরে আছে। সেটিই তার শোভা। নতুন পাতায় সেজে ওঠা বসন্তের এই দিনগুলির জন্যই তার সারা বছরের প্রতীক্ষা।
কচি পাতার সঙ্গে প্রতি অগ্রমুকুলে কুঁড়িও ধরেছে প্রচুর। কিন্তু কুসুমের ফুল উল্লেখযোগ্য কিছু নয়। হলুদ রঙের গুঁড়িগুঁড়ি ছোট ফুল ফোটে।
কুসুমের ইংরাজি নাম Ceylon oak বা এমনিই Kusum.আর বৈজ্ঞানিক নাম Schleichera oleosa. কোথাও কোথাও একে লাক্ষা গাছও বলা হয়। কারণ এর পাতায় কুসুমী লাক্ষার (Kerria lacca) গুটি ধরে।
কুসুম একটি পাতাঝরা বৃক্ষ। কিন্তু বছরের বেশিরভাগ সময়ই ঘন পাতায় চেয়ে থাকে, নিবিড় ছায়া দান করে।
কুসুমের লম্বাটে গোল ফল ফলে। তার বীজ থেকে যে তেল পাওয়া যায় তার নাম কুসুম তেল। সেই তেল চুলের পক্ষে খুব ভালো। জবাকুসম তেলের নাম আমরা সবাই জানি। তাছাড়া কুসুম তেল ত্বকের পক্ষেও খুব ভালো। নানান চর্ম সমস্যায়, এমনকি রিউমাটিজম এর ভালো ওষুধ।

আমরা যে কুসুম বনস্পতির (vegetable oil) কথা জানি, সে অন্য গাছ। ঝোপের মতো সেই গাছে হলুদ রঙের বড় বড় ফুল ফোটে। তার নাম Safflower. সেই ফুলের বীজই বনস্পতির উৎস।